安全氣囊的開發(fā)由來已久。在緊急降落時使用軟枕墊進行緩沖的想法一定很有吸引力——第一項用于飛機的可充氣式緊急降落設備的專利早在第二次世界大戰(zhàn)時就已經(jīng)提出申請！在20世紀80年代，汽車中首次出現(xiàn)了商用安全氣囊。

　　要阻止物體的運動慣性，就需要在一定時間內(nèi)對物體施加作用力。汽車相撞時，汽車的動量在瞬間急劇改變，而乘客的動量卻保持不變（因為乘客沒有足夠的時間來應對這種變化），因此需要很大的作用力才能阻止乘客的運動。任何輔助保護系統(tǒng)的設計宗旨都是讓乘客停止運動，同時盡量減少對他/她造成的傷害。

　　安全氣囊所要做的就是將乘客的速度降為零，同時確保乘客受到較少的損傷，甚至毫發(fā)無損。安全氣囊的使用非常嚴格。安全氣囊只能在乘客和方向盤或儀表板之間的有限空間內(nèi)發(fā)揮作用，并且必須在幾分之一秒的時間內(nèi)完成使命。不過，如果安全氣囊系統(tǒng)能夠勻速降低乘客的速度，而不是讓他的運動驟然而止，那么即便是如此有限的距離和時間也是很有價值的。

　　安全氣囊有三個部件可以助其完成這項本領：

• 氣囊自身由纖細的尼龍纖維制成，折疊后裝入方向盤或儀表盤。近來還出現(xiàn)了裝入座椅或車門的氣囊。

• 傳感器是通知氣囊充氣的設備。當撞擊力相當于以16-24公里/小時的速度撞擊磚墻時，氣囊便會開始充氣。當質(zhì)量位移使電接觸斷開時，某個機械開關將會被觸動，告知傳感器已發(fā)生撞擊。傳感器從內(nèi)置于微芯片中的加速計接收信號。

• 安全氣囊充氣系統(tǒng)中的疊氮化鈉（NaN3）和硝酸鉀（KNO3）發(fā)生反應，生成氮氣。氮氣形成的熱流會讓氣囊迅速膨脹。

安裝在方向盤中的安全氣囊和充氣系統(tǒng)。

充氣系統(tǒng)使用固體推進劑和點火器

　　盡管整個過程只經(jīng)歷短短的1/25秒，但多出的這點時間已足以防止人員遭受重創(chuàng)。順便介紹一下，氣囊中釋放出的粉狀物質(zhì)是普通的玉米淀粉或滑石粉，安全氣囊制造商用它們來確保氣囊在貯存時保持柔韌和潤滑。

• 汽車中是否有足夠的空間放置氣罐
• 在汽車使用過程中，氣體是否要一直保持高壓狀態(tài)
• 如何設計才能保證氣囊在各種工作溫度下迅速而可靠地膨脹，同時不會發(fā)出震耳欲聾的巨響

　　他們需要找到一種方法來引發(fā)化學反應，從而產(chǎn)生氮氣來為氣囊充氣。20世紀70年代，小型固體推進劑充氣系統(tǒng)的出現(xiàn)解決了這個難題。

　　在使用汽車安全氣囊之初，專家提醒這種新設備應與安全帶一起使用。由于安全氣囊只有在速度高于16公里/小時的正面撞擊中才能發(fā)揮作用，因此仍然需要使用安全帶。只有安全帶能夠在側面撞擊（盡管現(xiàn)在側氣囊日益普及）、追尾以及二度撞擊中起到一定的保護作用。雖然科學技術日新月異，但就目前來說，安全氣囊仍需要結合膝式/肩式安全帶使用才能發(fā)揮作用！

　　然而，不久之后，人們就發(fā)現(xiàn)安全氣囊會對過于靠近它的人員會造成傷害。研究人員已經(jīng)確認，駕駛員安全氣囊的危險區(qū)域是在充氣系統(tǒng)前方5到8厘米的范圍內(nèi)。因此，與駕駛員安全氣囊保持25厘米的距離可以讓自己處于絕對安全的區(qū)域。這個距離應按從方向盤中心到胸骨位置來測算。如果您目前的距離不足25厘米，請按以下方法調(diào)整駕駛位置：

• 在保證可以自如踩下踏板的前提下，盡可能向后移動座椅。
• 使座椅靠背稍稍后仰。盡管汽車的設計各不相同，但只要使座椅靠背稍稍后仰一些，即使駕駛座椅位于最前面，大多數(shù)駕駛員還是能夠確保25厘米的距離。如果靠在椅背上難以看到路面，則可以使用汽車的座椅升降系統(tǒng)（并非所有的汽車都有這種系統(tǒng)）升高座椅，也可以在座位上放置牢固、不易滑動的坐墊來達到同樣的目的。
• 向下傾斜方向盤（此操作僅在方向盤可以調(diào)節(jié)時才有效），讓安全氣囊朝向胸部，而不是朝向頭部和頸部。

　　對于兒童，則要采用不同的方法。對于沒有系安全帶的兒童，如果離安全氣囊太近或者在緊急剎車時被甩向儀表板，那么安全氣囊可能會致其重傷乃至死亡。專家認為下列安全事項非常重要：

• 乘車時，12歲或以下的兒童應坐在汽車后排與其年齡相稱的安全座椅上，同時系好安全帶。
• 在配備乘客側安全氣囊的汽車中，嬰兒（1歲以下，體重不到9公斤）應該坐在后向式兒童座椅上，切勿坐在前排座位中。
• 如果1歲以上的兒童需要坐在帶有乘客側安全氣囊的前排座位上，那么他應該坐在前向式兒童安全座椅或增高座椅中，或者系好膝式/肩式安全帶，且座椅應盡可能向后靠。