1879年他離開家鄉(xiāng)去底特律做機械師學(xué)徒工，學(xué)成后他進入西屋電氣公司。1888年他結(jié)婚組建家庭。1891年福特成為愛迪生照明公司的一個工程師。在他1893年晉升為主工程師后，他有足夠的時間和錢財來進行他個人對內(nèi)燃機的研究。1896年他制造了他的第一輛汽車，他潛心設(shè)計汽車，1896年試制成一輛二汽缸氣冷式四馬力汽車他將它命名為“四輪車”(Quadricycle)。

　　1898年，他與一些其他發(fā)明家離開愛迪生照明公司，一起成立了底特律汽車公司。但這家公司很快就倒閉了，因為福特一心只想研究新車而忽視了賣車。他專注于讓讓自己的車與其他公司的車比賽來證明他的車的優(yōu)良性。第一家公司公司在只生產(chǎn)了25輛汽車后便于1900年破產(chǎn)，他的資助者就迫使他離開了亨利·福特公司，此后這家公司被改名為凱迪拉克。但這沒有讓福特失去對自己的創(chuàng)造力的信心，1901年10月10日他甚至親自開車獲勝。

　　不甘心失敗的福特于1903年建立了福特汽車公司。即使在第二家自己的公司，亨利·福特的主要產(chǎn)品依然是他的賽車。他總是說：“如果我問世人需要什么的話?他們總告訴我需要更快的馬。”他新設(shè)計的車只用39.4秒就開過了一英里，當(dāng)時的一個著名的賽車運動員將這輛車命名為福特999型，并帶著它周游美國。這樣一來福特在美國就出名了。

　　在福特汽車公司成立之后，亨利福特一直擔(dān)任總經(jīng)理。同年，公司生產(chǎn)出第一輛福特牌汽車。1908年福特又制成T型福特汽車。這種大眾化汽車深受歡迎，暢銷歐洲。1911年在密蘇里州堪薩斯城建成第一家汽車裝配工廠。

　　從1909年至1913年，福特的T型在多次比賽中獲勝。1913年福特退出了比賽因為他對比賽的規(guī)則不滿。這時候他也沒有必要參加比賽了，因為T型已經(jīng)非常出名。同年福特將流水線引入他的工廠，從而巨大地提高了生產(chǎn)量。福特創(chuàng)立了全世界第一條汽車流水裝配線。這種流水作業(yè)法后來被稱為“福特主義”，并在全世界廣泛推廣。這種制度是在實行標(biāo)準(zhǔn)化的基礎(chǔ)上組織大批量生產(chǎn)，并使一切作業(yè)機械化和自動化，成為勞動生產(chǎn)率很高的一種生產(chǎn)組織形式。

　　1914年，首次向工人支付8小時5美元的工資，改變美國工人的工作方式。為了表示對福特先生和福特公司的尊敬，1915年，美國總統(tǒng)威爾遜接見福特，盛贊福特汽車公司。

　　1918年半數(shù)在美國運行的汽車是T型。福特非常注意倡揚和保護T型的設(shè)計。(福特說：“任何顧客可以將這輛車漆成任何他所愿意的顏色，只要它保持它的黑色。”)這個設(shè)計一直被保持到1927年。到1927年福特一共生產(chǎn)了1500萬T型車。此后45年內(nèi)這將是一個世界記錄。

　　第一次創(chuàng)辦公司后被同伴踢出去的經(jīng)歷對亨利福特有種深遠(yuǎn)的影響，在之后自己的公司里，他加強了對權(quán)力的控制。1919年亨利買下了公司其他股東的股份，獨占了該公司。他還利用花旗銀行的資金擴大再生產(chǎn)，使公司規(guī)模急劇擴張。并且讓福特成了一個不折不扣的“家族企業(yè)”，1919年亨利福特讓位于兒子，并順利幫他取得了公司的實際管理權(quán)。

　　亨利福特將他的總裁地位讓給他兒子后用了不少時間來關(guān)注他1919年購買的《德寶獨立報》(The Dearborn Independent)，這段時間他的政治傾向為不少后人詬病。這份報紙一共出版了八年。在這段時間里該報發(fā)表了第一篇關(guān)于《猶太長老秘密會議紀(jì)要》的文章(不是福特寫的)。后來這個“紀(jì)要”被幾乎所有的歷史學(xué)家認(rèn)作是一個謊言。美國猶太人歷史社團稱福特這段時間的思想是“反移民、反工會、反酒和反猶太人”。